2024年11月20日，我國大科學裝置——江門中微子實驗探測器主體建成。消息傳來，作為裝置建設的重要參與方，華爍公司全體員工無不歡欣鼓舞。
江門中微子實驗探測器
中微子，作為構成物質世界的基本粒子之一，不僅是宇宙中最古老、數量最多的物質粒子，還因質量極輕、運動速度接近光速，且幾乎不與任何物質發生反應而極具神秘色彩。自1956年發現中微子以來，人類對中微子的探索與研究從未停止。由于中微子極難探測，至今還有很多未解之謎，為了深入探索中微子的奧秘，2015年江門中微子實驗正式開工。此次建成的探測器主體被放置于地下700米硐室內的一個44米深的水池中，探測器由直徑41米的不銹鋼網殼、直徑35.4米的有機玻璃球、4.5萬只光電倍增管等關鍵部件組成。
江門中微子實驗的首要科學目標是解決國際中微子研究的核心問題——中微子質量順序測量，并同步進行多項重大前沿交叉研究。根據設計，當中微子進入探測器內部，與液體閃爍體發生作用后會發出極其微弱的光，數萬個光電倍增管可以將其捕捉，從而供科學家分析研究。
這其中，閃爍純級高純有機閃爍劑（PPO）是中微子探測用的關鍵核心材料，研制開發及規模化生產是世界性技術難題。
早在2007年，華爍科技股份有限公司（湖北省化學研究院）就與中科院高能物理研究所組建科研團隊，開展技術攻關，研制開發了多項科技成果,規模化產品以更優良的品質成功替代進口產品，并成功應用于大亞灣反應堆中微子實驗工程，推進我國粒子物理實現了跨越式高速發展。2012年6月，中科院高能所授予華爍公司“在大亞灣反應堆中微子實驗工程中做出重大貢獻”榮譽。而江門中微子實驗工程，其液閃規模是大亞灣項目的1000倍，對品質要求極其苛刻，閃爍劑產量及品質決定著該實驗工程中微子探測的成敗。
華爍醫藥事業部PPO車間
10多年來，華爍公司與中科院高能所在大亞灣閃爍劑技術基礎上持續開展技術創新，攻克了多項制備及測試技術難關，發明了閃爍純級有機閃爍劑（PPO）小試、中試及規模化生產技術，創建了一套專有的質量控制體系，開發出目前世界上最純凈的有機閃爍劑，是目前世界上唯一滿足該工程的工業化產品，整體技術達到國際先進水平。經中國政府采購網公示，國家財政部批準，華爍公司為江門中微子實驗工程PPO單一來源供應商。
為高質量服務國家重大戰略需求，近幾年來，華爍公司加大科技投入，加快重點項目建設步伐，PPO項目建設邁入快車道，實現了閃爍純級有機閃爍劑的工業化生產，達到了產品規模生產要求。
2022年5月，華爍公司研制的第一批中微子探測用閃爍純級PPO產品順利發貨，經中科院高能所檢測，各項指標全部達標。隨著探測器主體建成，華爍公司全面完成了閃爍純級PPO產品60噸的供貨合同，為江門中微子實驗工程建設貢獻了華爍力量。
華爍醫化事業部PPO項目團隊部分研發人員在即將發貨的貨車前合影
據悉，江門中微子實驗探測器主體建成后，工程建設將進入灌裝超純水與液體閃爍體階段。江門中微子實驗將于2025年8月運行取數，預計運行約30年。
“通過江門中微子實驗這一大科學裝置來認識、研究中微子，對于粒子物理、天體物理、宇宙學等基礎科學領域具有深遠意義。”中國科學院高能物理研究所原所長、江門中微子實驗首席科學家王貽芳表示。